L’Ouest de l’Irlande est une région magnifique, à la fois par son aspect sauvage et sa douceur.  Terre de caractère et de charme, au riche patrimoine historique et culturel, ses paysages sont littéralement envoûtants, avec la beauté intacte d’Achill Island dans le Comté Mayo, le splendide Connemara du Comté Galway et les époustouflantes Falaises de Moher du Comté Clare.

L’Ouest est la destination idéale pour ceux qui sont à la recherche d’activités de plein air ;   la pêche en mer, lac et rivière, la randonnée pédestre, à vélo et bien sûre équestre font parties des activités pratiquées dans la région.  Pour ceux qui sont à la recherche de musique traditionnelle ou de danse irlandaise, alors l’Ouest est l’endroit rêvé !


Comté Galway
Galway, qui est le plus grand Comté de la région de Connacht, s’étend au centre de la Côte Ouest Irlandaise.  Des milliers de petites criques creusées par l’Atlantique embellissent le littoral tandis que le Gulf Stream vient réchauffer le cœur du Comté avec les eaux douces de la Baie de Galway.  Le Lough Corrib, qui est le second plus grand lac d’Irlande, sépare les landes montagneuses du Connemara à l’Ouest des plaines fertiles de l’Est de Galway.


Le Connemara et le Gaeltacht
Dans le Connemara, c’est la nature qui règne – des collines escarpées, un littoral découpé et autant de superbes lacs qui dominent le paysage.  La luminosité et la végétation changent constamment avec les saisons, ce qui rend votre visite inoubliable.

Une partie du Connemara appartient au Gaeltacht, où l’Irlandais est toujours la langue maternelle d’un peuple qui a gagné sa vie principalement grâce à la mer et aux minuscules parcelles de terrain entourées d’un labyrinthe de pierres sèches.  Les conditions difficiles ont forgé une communauté pleine de ressources, fière de la richesse de son patrimoine, et qui est ravie de le partager avec vous.

Prenez le bateau à Rossaveal pour aller aux Iles d’Aran, qui s’étendent à l’entrée de la Baie de Galway ; Inishmore, Inishman et Inisheer, « le cœur de la culture irlandaise ».


La ville de Galway
Construite par les Anglo-normands au 13^ème siècle, la « Cité des Tribus » a su garder son charme médiéval…  Galway a la réputation d’être la ville préférée des Irlandais.  C’est la ville d’Europe qui a connu la croissance la plus rapide des dernières années avec une population de plus de 65,000 habitants.

Partez de Eyre Square, rebaptisée John FitzGerald Kennedy Memorial Park lors de sa visite en 1963, et descendez la rue piétonnière et colorée de Shop Street…  Vous verrez le Château de Lynch qui date de la fin du 15^ème siècle (devenu une succursale de la banque Allied Irish Bank) puis vous arriverez à la petite église anglicane  St Nicolas’s Collegiate Church, construite en 1320 et dédiée à St Nicolas de Myra, le Saint Patron des Marins.  La légende raconte que Christophe Colomb serait venu y prier en 1477…  Vous n’êtes plus très loin de Spanish Arch, au bord de la Rivière Corrib, où se situait l’ancien marché de poissons.  De l’autre côté de la rivière, vous pourrez voir le site du fameux village du Claddagh (d’où la bague de Claddagh prend son nom) et quelques beaux exemples de Galway Hookers (voiliers).  Prenez une photo des cygnes et longez la rivière jusqu’au Salmon Weir Bridge (pont), qui date de 1818.  Si vous avez de la chance, vous pourrez peut être même voir les saumons remonter la rivière jusqu’au Lough Corrib…  Avant de retourner à Quay Street pour un Irish Coffee, allez visiter la belle Cathédrale Catholique de Galway (1965) avec son intérieur cruciforme, son calcaire gris verdâtre et le fameux marbre du Connemara…


Galway Est
Une région au riche passé et au paysage de toute beauté, qui inspira nombre de grandes figures littéraires, tels que William Butler Yeats et Lady Gregory.

A ne pas manquer : Thoor Ballylee, où vécu WB Yeats, et Cool Park, ancienne demeure de Lady Gregory, où on peut voir l’Arbre des Ecrivains.


Comté Mayo
Le Comté Mayo, sur la Côte Ouest Irlandaise a une variété étonnante de paysages, un environnement naturel intact, plusieurs plages et d’innombrables sites touristiques, où les habitants vivent en harmonie depuis plus de 5000 ans.  On y trouve de superbes stations balnéaires, des eaux poissonneuses, des chemins de randonnées et d’escalade sensationnels, ainsi que certains des sites archéologiques et historiques les plus intéressants d’Irlande.

De Leenane, traversez la Vallée du Delphi.  Arrêtez vous pour prendre une photo des Ashleagh Falls (cascades), et profitez du paysage jusqu'à votre prochain arrêt : la montagne de Croagh Patrick.  Tout comme Saint Patrick et beaucoup d’autres pèlerins l’ont fait, montez au sommet où vous serez récompensé par la vue magique de Clew Bay.  Continuez jusqu'à Westport où vous pourrez passer la nuit avant de repartir en direction d’Achill Island, qui est une des plus pittoresque des Iles de la Côte Ouest.  Reliée au continent par un pont, l’Ile a de magnifiques falaises, des routes et des chemins de randonnées spectaculaires, de superbes plages, ainsi que la possibilité de pratiquer la pêche à la ligne.  Achill Island est aussi réputée comme étant l’une des meilleures destinations d’Europe du Nord pour la pratique du surf.


Comté Clare

Le comté de Clare est réputé pour son étonnant plateau karstique appelé le Burren, où se trouvent des grottes, des ruisseaux souterrains et une flore alpine.  La région a aussi des sites archéologiques fascinants, parmi lesquels le fameux Dolmen de Poulnabrone.

De Ballyvaughan, empruntez la route côtière pour traverser le paysage lunaire du Burren.  Vous arriverez à Lisdoonvarna, célèbre pour le Festival des Célibataires au mois de Septembre.  A quelques kilomètres plus loin se trouvent les majestueuses Falaises de Moher, qui tombent a pic dans l’océan à une hauteur de plus de 200 mètres.